齿轮润滑油与车辆润滑油不同。大多数人认为SAE 90齿轮油比SAE 40级或50级汽车油厚得多。事实上，它们的粘度是一样的。差异在于计算中使用的分类不同。前者采用SAE齿轮润滑油分类计算，后者采用SAE发动机润滑油分类计算。另一个主要区别是它们是用不同的添加剂生产的。

车辆润滑油需要能抵抗汽油或柴油燃烧产生的化学副产物，并应添加洗涤剂和分散剂等添加剂。由于内燃机配备油泵，轴承采用流体动力润滑膜进行润滑，因此发动机不需要齿轮润滑油中使用的极压添加剂。

发动机润滑油和齿轮润滑油都含有抗磨添加剂，需要起到润滑、冷却和保护部件的作用。齿轮润滑油压力大，有形成边界润滑的趋势。在这种情况下，两个摩擦表面之间不会出现完整的液体润滑膜。例如，轿车和卡车差速器都有环形和小齿轮准双曲面齿轮组。准双曲面齿轮组可导致边界润滑、压力作用和滑动作用，从而去除齿轮中的大部分润滑油。为了抵抗恶劣环境，润滑油中应添加极压添加剂。Top 1润滑油在其齿轮润滑油中添加了极压添加剂，以减少磨损并延长齿轮和轴承的使用寿命。

由于动力传动系统的许多部件由铁质材料制成，因此需要润滑油来防止铁质部件的腐蚀和其他材料的可能腐蚀。腐蚀和腐蚀问题（在变速箱系统中）不像在发动机中那样常见。

动力传动系统中齿轮组的许多小而复杂的部件会产生很大的噪声，并可能承受冲击载荷。齿轮润滑油的粘度和极压公式将降低齿轮的噪音，并消散冲击载荷。

齿轮组的旋转也经常导致润滑油产生泡沫。如果齿轮润滑剂形成泡沫，由于润滑油中的悬浮空气是可压缩的，因此承载能力将大大降低。例如，当齿相互接触时，捕获的气泡将被压缩，导致隔离膜的厚度变薄。相反，减薄隔离膜的厚度将使齿间直接接触金属并加速磨损。齿轮润滑油需要能够驱散夹带的空气，以确保形成足够厚的润滑膜，并防止齿轮接触磨损。